读书，是一个被说俗了的话题。而且往往刚开个头儿，就让有些人闻到了“矫情”的味道，鄙夷：“不就读了几本书吗，至于把它弄成个挂在嘴边炫耀的话题。还指不定谁比谁读得书多呢。”那到是。好在出言鄙夷的人，虽不肯把读书在口头上当回事儿，往往却是些读过不少书的人，鄙夷中有展示身段的成分。倒是读书不多的人分成了两极，有的把读过书的人太当回事儿；这部分人通常是些传统中人，自己读书不多，但认定读书是“人间正道”，对“道”上的人有一种发自内心的羡慕和崇拜，另一极端的人则是在读书外已经找出一条“康庄大道”来，这些人对读书连鄙夷的兴趣都没有，走在康庄大道上的人大多不再看得见那些规矩约定下的所谓人间正道。

当然，上面这段写得都是那些有了生活结果的人的看法。以结果论英雄，读书便不见得有太大的优势。不过对那些年轻得还没有“结果”的人来说，读书却是社会意义上砝码最重的人生赌注，开窍晚的人没准儿还把读书当成了自恋的本钱，弄得贻笑大方也是没准儿的事。

......
[阅读全文]

麻萨诸塞州（Massachusetts）位于美国东北的新英格兰地区，沿东西走向成条状，长约170 英里。东临大西洋。南北宽度不足100英里。是美国最小的州之一。这里是早期欧洲移民最早踏上美洲大陆的地方，美国独立战争也是在这里打响了第一枪。在建国史仅有两百年的美利坚，这里简直就是美国历史的起点。在这个弹丸小州里，麻萨诸塞人敢傲视全国的除了他们的历史优势，还有他们的人文文化环境。大名鼎鼎的哈佛大学，麻省（州）理工学院，卫斯里女子学院皆坐落于此。州里学院级的大学，研究性的综合大学，林林总总竟有一百多所。在历年美国大学和学院的分类排名中，麻萨诸塞的顶尖学校多能在各类排名中位居榜首。试着把如此人文景观中的麻萨诸塞州轻轻地放入秋天的背景里。那份构图就是中国天人合一理念在这块土地上的最完美解释了。

初秋的麻萨诸塞极尽善解人意的情怀。她依凭大西洋的博大襟怀在盛夏中将暑热吸附储入大洋的深处，又在秋天的习习凉风中缓缓的将这些热量放出。为那些对夏天的热烈仍恋恋不舍的人们营造出一个亦恋亦别的宜人环境。天空仍如夏天那样明亮，湛蓝。小镇小街中鳞次栉比的宅院前的草坪较之夏天少了几许骄阳暴晒下的枯黄。显得更加葱郁厚实，悦目可人。小镇的街道上总是鲜有步行人。当你有机会独自漫步在这样一条小街里，你会在一片沉静里感悟到你与自然和周围人为生存景观间有一种不赘言表的交流。早秋携着暖意的徐风会将你脉搏中的血流安抚的顺畅平稳，滤去你脑海中从生活琐碎中沉淀下来的杂尘。它沟通了思绪在大脑中各类储存单元间的高速通道。于是你的思绪可以像一辆唯一在这些通道中行使的汽车，可快，可慢，可近，可远，可虚，可实。在你慢慢的，一步步坚实的步履中，有时你的意识会完全游离到一个遥远的场景里，那个场景可能是一个实实在在的过去，也可能是一个虚无飘渺的对未来的幻想。而有时身边的一点动静又会把你的意识拽回来，和你一起为你视野中的一丝草木，一只草地上乍然跳入你眼帘的松鼠，一座有味道的木屋或干脆仅仅是为亮丽景色中的一片颜色感动。

......
[阅读全文]

说起麻萨诸塞州，如果不区分感觉的正面和负面性，人们联想到的除了哈佛大学，麻省理工学院，美国独立战争发源地，美国文化重镇等等，大概也还有麻萨诸塞州的冬天。

麻州的冬天，寒冷，绵长，每年从历法的入冬算起，到第二年人们能够实际地感受到一个扎扎实实，不再冷热反复的春季，大概整整有六个月之久。五月飘雪，在麻州也属罕见，但并不会令麻州人惊奇。因为人们但凡有过一两次这样的经历，便有足够的心理优势将这种奇观据为己有，然后以见怪不怪的平静强化推出那份拥有见识的骄傲。

......
[阅读全文]

V-秀是阿拉丁酒店的招牌秀之一。酒店中有一个剧场就叫V-秀剧场。剧场不大，前边较好的座位都配有小咖啡桌，女侍者在人群中穿梭来去为客人端饮料。这有点让我和脑子里让侯宝林相声灌输进去的中国过去的京戏剧场有点吻合。我们没有买到理想的位置，被安排在不对号入座的后面。V-秀的演出有一个小时十分钟左右，整个演出被一个杂耍演员从头至尾串接起来。杂耍演员的主要功夫是用嘴或双手交替向上抛掷几个小球或帽子，或用球在置于地上的琴键上弹奏曲子。在这个过程中他还夹杂了大量的类似中国单口相声似的语言秀，用以哄扬现场气氛和串接其它节目。剧场里笑声连连。节目有阿根廷人的鞭技，美国的魔术，俄罗斯人的双人造型杂技。剧目质量不差，也很有国际色彩，但形式没什么太多新意，也就算不上令人叹为观止，但剧场气氛始终很美国，音响震天动地，观众热情洋溢，演员的煽动性也把气氛始终保持在亢奋的状态。剧场里孩子们不是很多，但从女儿的神情上看，对她还是蛮有吸引力的，惊，喜，叫，笑，和台上的节奏配合得相当自然。也许到我们这个年龄，这种节目看多了，也不再会唤起她太大的兴趣。但现场的气氛互动性对观众而言仍然是一个不错的经历。换句话说，这类节目，你不看不会有太大遗憾，坐进去看了，在那几十分钟里情绪也能被充分调动起来，热闹一回，不会有太强的不值的感觉。

Jubilee则是别有一番天地的秀。位于Ballys酒店的剧场较V-秀大了很多，舞台上一幕深红色的丝绒大幕让我有了一种久违的亲切感。不是吗？我们小时候在爹妈的牵引下走进剧场时，多少次就是在急不可待的期盼中等待着这样一个红色的幕布被缓缓拉开，然后在一个美丽的报幕员宣引下领略一个个精彩节目带来的视觉享受。舞台前有一个像乐池一样的观赏区，也许它最初的设计本来就是乐池，但现在已经被用作观众席，里面的座位都配有咖啡桌。乐池后是普通座位，较靠前的座位价格稍贵些。我坐在乐池后的第二排座位里。凭栏望下去，令人惊叹的是乐池里的观众有近三分之一是西装革履的亚洲面孔，我估计里面的中国人不在少数，现在国内对美国旅游资源的了解甚至不比美国本土人差，组团来美公干，拉斯韦加斯未必不是公私并济的绝好选择之一。

......
[阅读全文]

其实拉斯韦加斯还有许多免费秀。这些秀的坐落点同样是各家酒店。在介绍V-秀和Jubilee之前，我先带你到几个免费秀的秀场里走走，顺便也介绍另外一些相应的酒店。前面提到过的Bellagio音乐喷泉和凯撒宫的活体雕像剧（Living Status Show）都是免费秀。Mirage酒店前面有一座假火山，每到正点喷发一次，据说孩子们很喜欢，有的孩子看了以后还要看。我们也曾刻意前往，但当日天不作美，风太大，出于安全考虑，火山在大风天不表演。还有几个酒店有针对孩子的动物秀，把个把狮子和白虎牵出来遛遛。这类秀简单直接，时间短，从中国来的大人多不以为然，但深受孩子们喜欢。我想原因是中国的动物园文化远较美国发达，我们这些大人从小都有多次去过动物园的经历，狮子老虎对我们而言实在不是什么稀罕物。也许是市场运作的原因，我觉得美国的动物园未必稀有，但多不成什么规模。比如波士顿的动物园规模还不如呼和浩特的动物园。里面没几类动物，而且园区的设计过分接近实际，一个狼园建在一座不小的山上，山势复杂，就那么几条狼，不知藏在哪里，见一面还真不容易。现在有人把一头斑斓白虎牵在孩子们面前，当然令孩子们兴奋不已。免费秀也有舞台性质的，比如“马戏马戏circus circus”大酒店的杂技秀。马戏马戏大酒店大概是拉斯韦加斯唯一有大规模为孩子们服务设施的酒店。酒店的一层设赌场，二层有一个孩子们的乐园。有许多游戏，其实本质上也有赌的性质，投钱玩游戏，赢了有奖品，通常是一个填充物玩具。乐园旁边设有一个不大的舞台，每半个小时上演一幕杂技或马戏节目，大约十五分钟。演员多来自俄罗斯，或南美的阿根廷。把传统的一台节目，按时段分在一天当中表演是设计者的聪明。这个大酒店还有一个规模不小的游乐场，里面有过山车等一些刺激游戏。马戏马戏大酒店较之阿拉丁等高级酒店要老旧低档很多。内部设施陈旧，屋顶低矮，因为一楼赌区可以抽烟，空气混浊逼闷。大概是因为房价便宜，入住者的经济地位不高，那里的烟味也好像和那些高档大酒店的烟味不同，感觉上浓烈的多。但孩子们不在乎这些，那里的确是他们的乐园，有回报的游戏令他们兴奋不已。女儿一直不明白为什么大人可以赌，孩子却连在赌区里停下脚步都不被允许。这的确是个教育的盲点。我告诉她赌是一种恶习，但却解释不了为什么大人们却明目张胆，灯明火烛地操演这份恶习。虽然道理没搞明白，但马戏马戏大酒店为他们开辟的空间让他们觉得至少在这世界上长幼间还有一点公平在。中国是杂技大国，我们这些人早被调高了马戏杂技观赏的胃口，马戏马戏酒店里那些秀对我们而言没太多欣赏点，但孩子们还是看得蛮开心的，做大人的当然也因为她们开心而开心。

免费秀演出成色比较高的是RIO 大酒店的“化妆舞会（Masquerade show）”秀。RIO大概是个新酒店，在拉斯韦加斯大道上没有获得一席之地，只好坐落在远离主流区两个街区外的地界儿。这对一个拉斯韦加斯的酒店来说实在是个致命伤。但RIO却聪明的解决了这个问题。其一它每十五分钟发一趟班车往返于RIO和拉斯韦加斯大道的酒店中心区，两个街区对走路而言是不近的一段距离，但对坐车来说仅几分钟车程而已。其二，它的免费秀却有着收费秀的规模和水准。我们乘车到RIO时，发现好多乘客就是奔着那个化妆舞会秀而去的。秀场设在赌博中心区，为了使得孩子们也能看秀，在舞台对面的二楼设计成阳台状，有孩子的家庭可以上楼凭栏俯瞰演出，从下面看像是在包厢里一样。秀中演出的是具有强烈美国特色的歌舞，一帮青春少女身着简装（俗称三点式）在舞台上热舞，节奏激烈明快，踢腿飞扬（美国歌舞特色）。同时从幕后缓缓移出数辆彩车，有的彩车里是同样简装热舞的少女，有的彩车里却是衣着复杂亢奋劲舞的少爷。彩车不是从地上滚出来的，而是吊在屋顶的滑轨里慢慢滑出来的，滑轨的路径就经过二楼观秀台，最近时距二楼观众仅一米之遥。令人眼福不浅。花车中少女少爷们经过看台还向观众抛掷用赌博色子串成的各种颜色的项链。一场秀下来，不少观众脖子上挂满了这种廉价但有趣的项链儿。有的人还互相兑换自己没有的颜色。就为这个，我们还应女儿的强烈要求，第二天又乘车去RIO，二次光顾了这场秀才把她要求的所有颜色配齐。RIO的另一个有趣之处是表演前后，设两个猛男站在秀场前，上身赤裸。身上肌肉起伏，十分健美。但有女士经过，两位猛男便上前礼貌邀请女士合影。合影的标准姿势是女士将两手张放在对面猛男的两块胸肌上，对面猛男身体微微侧向镜头，一只手很绅士的搭搂在女士肩背上，另一个猛男贴站在女士背后，女士被紧紧地夹在中间。被邀请的人和她的同行伙伴常常因为不好意思，笑得前仰后合。放得开的人还被猛男把一条腿从地上抱起，呈探戈舞中的一个造型。这种场面放在其他地方，人们未必笑得出来，或还可能产生一种不齿的愤慨。但在拉斯韦加斯的赌场里，那不过又是一个和环境十分协调的幽默剧而已。对女士而言，未必不是一个难得的拉斯韦加斯烙印呢。有一个颤巍巍路过的老太太，也被猛男一把薅住，将一条老腿抱起来，双手摸着猛男的胸肌浪漫了一把，旁边她的一家老小，女儿孙女，乐不可支，笑得东倒西歪，稀里哗啦。设想老太太回去后，将这张照片裱挂在中堂，每日手扶拐杖，穿着睡衣坐在中堂的藤椅里凝视这张照片，眼睛里大概会较以往少了很多岁月沉思中的迷茫。因为据说迷茫是思想在深刻走廊里的停顿，那张照片对老人过往岁月的提醒无论如何和深刻搭不上界。

......
[阅读全文]

走之前朋友友情相告：到拉斯韦加斯目的有三个：逛主题大酒店，吃主题大酒店自助餐，看秀（Show）。

英语中的Show有着太过广泛的含义。凡属可以显示给人的过程和形式都可以称之为Show。为了能用中文全面地表述出这个词的含义，我也借用一下当今中国社会对这个字的新译：“秀”。

......
[阅读全文]

我们下榻的酒店是阿拉丁（Aladdin）。

阿拉丁有着可资炫耀的昔日辉煌。近年来虽然依旧名列韦加斯前十家酒店之一，但名次已近椎尾。在阿拉丁的一个主要进口的外墙上有一行横幅：“在阿拉丁你可以走访125家商店，15家餐馆。”这其实几乎是所有拉斯韦加斯档次较高酒店的特色之一。客房仅占酒店的一小部分，大部分区域用于赌场，商店，和其他服务业。每家酒店都有一个主题形象（Theme），比如阿拉丁的主题形象是伊拉克的巴格达。一楼层面主进口都通向赌博区，走出赌区后，进到一个像Mall一样的环形区，各式各样的商店伺临两边。其中有一部分通道仿巴格达街景。两侧建筑外形模拟阿拉伯风格，灯光幽暗，仰头望去，天空中冷月烁星，每到正点时刻，乌云密合，电闪雷鸣，天降中雨，在通道中间的一池静水中水溅莲蓬，摇曳生姿。我们有一天在坐落在这个人工市井旁一个“街角”的意大利餐馆用餐，其时是上午九点，正是拉斯韦加斯一天中最安静的时段。“街”上行人寥寥，一场雷雨刚刚过去，幽暗静谧的环境和写真非真的景象令人的意识有一种在虚实中交替走位的恍惚。

......
[阅读全文]

公司派差，到拉斯韦加斯参加一年一度的CES（The Consumer Electronics Show 国际消费型电子产品展）。我负责介绍部分公司产品的功能。在这之前我还从没有去过拉斯韦加斯，从时间上做个计算，公差四天，加上两头的周末，将要在拉斯韦加斯呆八天之久，是个不错的旅游机会，于是决定挈妇将雏，一同前往。依习惯，我走之前对拉斯韦加斯的历史作了点功课：

拉斯韦加斯建市于1905年5月15日，其实严格的讲“建市”之初应该只能算是个小镇，因为直到1930年它的人口也才不过寥寥五千多人。直到1931年美国开始在拉斯韦加斯附近建立胡佛水坝，大量工人涌入，才真正开始给拉斯韦加斯注入活力，经济和人口在这个期间开始快速增长。第二次世界大战是拉斯韦加斯获得的第二个发展机遇，这里地处荒芜地带（middle of nowhere），水源充沛（我想指得是有胡佛水库和科罗拉多河，不然的话，从自然水资源看，这个地区的年降雨量只有三英寸），能源便宜。所以二次大战使这里成了美国国防工业和军事基地的理想地。

......
[阅读全文]

妈妈1。

女儿七岁，有一天从学校回来说：“黛比会滑冰，我也要学滑冰。”我说好。于是报名交钱，上了小镇的滑冰班。带女儿去上课，结识了一位和女儿同在一个班里的女孩儿的妈妈（妈妈1）。每次上课，女儿们在冰上学艺，我和那位妈妈在冰场边聊天。下面是聊天的内容（不限于同一天）：

......
[阅读全文]

近来读了些国内有关科技反腐败的文章,怵目惊心。其中有一篇北大学生写得短文在这些文章里实在算不上不上出众，但却揭示了一个学术界最底层的现象，给我的感觉震动并不亚于对那些腐败程度令人难以接受的高层事实所产生的愤懑。他在文章中说道，在北大，至少有百分之三十的学生在考试中有过作弊的经历。这已经是大家都不回避的事实，包括作弊的人自己。因为作弊在学生们看来已经不是什么令人难为情的事情。不管人们对北大的褒贬有多么不同，但我想中国人能一致接受的事实是北大招集了中国历年来在学业上平均程度最优秀的学生，他们所反映出来的集体特征也应该是中国同时代任何同龄群体所能做到的最好程度吧？

看过这篇文章不久，有学生从美国斯坦福大学回来，我问：“你们同学里有考试作弊的吗？”

......
[阅读全文]