物质与意识的巨大鸿沟

 房龙在他的《人类的故事》的结尾一章中痛快淋漓地抒发他的观点，饱含激情。当然，这种激情是理性的激情，能承受起严厉的评判。而且，他的这种激情是在自身的分析和评判中激发的。理性的激情和感性的激情是有区别的，前者是通过理性的批判产生的，而后者却是由感悟产生。产生的原由不同导致她们的属性也根本不同。也许，我们需要澄清一点，理性是否有激情一说？人们通常把感性理解为感情，而把理性理解为抽象。应该说这种理解是不对的。感性和理性都是认识世界的途径，而感情却是我们在认识世界时的好恶，她们根本是两个不同的领域。感性是一种通过感悟直观的、具体的表象来认识世界，理性呢，却是通过分析、评判那些直观的、具体的表象来认识世界。在理性中同样存在感情的好恶，因此，我们说理性也有激情。
房龙在向读者阐述他的观点之前剖析了他自身思想的产生和时代及地域的关系，他的这种剖析是有用意的，在随后的评判中，你能明显的感到这种用意。在评判中，他通过一个小小的插曲交代了他对浩如烟海的历史材料取舍的标准，用他的话说就是“雅典或佛罗伦萨在其辉煌的鼎盛时期，其人口只有堪萨斯城的十分之一。但是，只要这两个地中海盆地中的小城邦有一个不存在，我们现在的文明就会有很大的不同。但对堪萨斯这个密苏里河上的繁忙的大都市就不能这么说了。”很明显，他的取舍标准是对人类进步的贡献程度。
在他的评论中，让我最感兴趣的是一个很形象生动的比喻，“导致这一切灾难的根本错误是由于我们的科学家创造了一个钢铁、化学和电力的新世界，却忘记了人类的意识比传说中的乌龟还要缓慢，比出名的树獭还要懒散，而且从100年到300年紧随在一小部分英勇的领导者之后。”他还列举了有趣的例子来阐述的他的这一观点，说一个人坐着二十世纪的小汽车，却有着十七世纪的思想。事实上，这种观点并不新鲜，但却很深刻。房龙用赞羡的笔墨表达美国的幸运，说美国没有历史传统之累，比较轻松地解决了这个巨大的挑战，使人和机器和平相处，让机器成为人类的忠实仆人，而不是仇恨的敌人。