竹林七贤是三国魏末七位名士的合称(具体内容可参见文末附录)。有关竹林七贤的历史故事为后人所熟知,东晋时期“竹林七贤”的说法已经普遍流行,除孙盛《魏氏春秋》外,还见于邓粲的《晋纪》、孙绰的《道贤论》、戴逵的《竹林七贤论》等。评价七贤的思想、政治观点及个人经历的文章历来不绝于书,很多内容似已成为定论,在普通人的思维中,竹林与七贤似乎二者早已不可割离。其实大谬不然,在一些看起来是细枝末节但实际上却关系重大的问题上,史家仍是众说纷纭、莫衷一是。
综合而言,在陈寅恪先生石破天惊的首发新论问世之前,史家的疑点大致如下:其一,此七人年龄有别,辈分不同,如山涛(205~263)比王戎和阮咸(234~305)大二十九岁,二阮是叔侄关系,如何能够经常在一处纵酒遨游?其二,七人之作品绝无关于竹林的描写。山、王和阮咸未以文章名世,而其他四人皆当时之大手笔。如果他们终日在茂林修竹之间盘桓,又岂能不咏之于诗?其三,此七人在身世、性格、履历、品德、思想诸方面各具特点,又岂能共为雅集、契合甚深?其四,七人遨游之地山阳(今河南修武)距当时京城洛阳甚远,而据向秀(227?~272?)之《思旧赋》(《全晋文》卷七二),该地有嵇康故居,嵇、向确曾一度在此隐居,然而向秀对另外五人却不置一词。原因何在? 此外,七贤所在之处是否确有竹林?竹林是不是一个具体的地名?等等。
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