春秋战国——“五霸争雄”和“七雄争霸”

        平王东迁洛邑是东周的开端。东周分为两个时期，前期叫春秋（公元前770年到公元前476年），后期叫战国（公元前475年到公元前221年）。春秋的主要特点是“五霸争雄”，战国的主要特点是“七雄争霸”。
        春秋时期，周天子的处境和地位已经与诸侯国没有什么两样，强大的诸侯国发动争霸战争，用武力让弱国屈服并吞并小国，然后以周天子的名义发号施令。齐桓公这样做最先成就霸业，接下来，宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王也先后登上霸主地位，史称“春秋五霸”。
        连年不断的战争，小国吃不消，大国也不堪负担，都想停战休整。宋国提议“弭兵”（停止战争），中原各国会盟，承认势均力敌的南楚北晋两大强国平分霸业，中原的战火暂告平息。
        春秋时期的争霸战争给社会带来种种灾难，也使社会处在变革之中。人们耕作，铁制农具替换了铜制农具，使用牛耕得到推广，效率提高，就到井田之外去垦荒，于是有了私田。奴隶主、贵族把井田、私田据为私有，耕种的奴隶变为农民，井田制和奴隶制一齐走向瓦解。
        春秋末年，长江下游和钱塘江流域的吴国和越国也相继投入了争霸战争。争霸过程中，有些诸侯国被消灭，出现一些较大的国家。公元前453年，随着韩、赵、魏三家贵族瓜分了晋国，各自变成三个强国。稍后，齐国的田氏废除了齐康公自立为王。从此，战国时期拉开了帷幕。秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏七雄登上了争霸的历史舞台。
        变法图强是战国时期各大国所走的共同道路，最突出的是商鞅在秦国实行变法，使秦国一跃成为最强大的国家。强强相争产生了新的政治联盟，孙衍、苏秦游说六国联合抗秦，有了“合纵”；张仪为秦国劝说各国帮助秦国进攻别的弱国，有了“连横”。合纵连横的斗争持续了很长时间。
        公元前256年，秦昭王夺取了周天子的领地，延续了819年的周王朝结束。从公元前230年起直到公元前221年，秦王嬴政运用远交近攻的战略，把韩、赵、燕、魏、楚、齐6国一个一个消灭，最终统一了全国，建立起中国第一个封建王朝。
        春秋战国时期，贵族垄断文化的局面一步步被打破，私人著述和讲学的风气盛行，文化空前繁荣，学派林立，出现了儒、墨、道、法、名、农、杂、纵横、阴阳、小说等“百家争鸣”的盛况。伴随着曹刿、司马穰苴、孙武、吴起、孙膑、乐毅、白起、廉颇、王翦这些军事谋略家、名将和管仲、孙叔敖、百里奚、商鞅、吕不韦这些政治家、改革家的，是孔子、孟子、老子、墨子、荀子、庄子、韩非子这些思想家，还有靠游说建功立业的苏秦、张仪这些纵横家。这些历史人物灿若星辰，使春秋战国的历史独具特色。