人的进化

手的使用

人的双手是在劳动中从猿的手演化而来的，这一演化过程是从猿到人的重要环节。
并不是所有动物的所有行为都称之为劳动。可以说，劳动是人所特有的。古猿在树上生活时，前肢与后肢就开始有了一定程度的分工，就这样，造就了一支适应变化能力较强的古猿。由于环境的改变，古猿下到了地上生活。于是，它们就靠着上肢的帮助，开始了半直立行走。它们为了获取食物，也是为了保护自己，总之是生存的需要，它们就不得不经常使用上肢来抓握一些天然的树枝和石块儿来从事一些采集或防御活动。这些活动不同于其它动物的本能活动。这些活动目的性强，是处于萌芽状态的人类劳动（还不同于真正的人类劳动）。使正在形成中的人，逐步开始了直立的行走，前肢完全解放出来变为上肢，上肢与下肢有了更为明确的分工，这也为人的其它体质特征的形成奠定了基础。
直立行走使古猿的双手解放出来，能够自由活动，从事专门的劳动，而劳动也就促使猿手变为人手。在直立行走过程中，古猿的脚掌也发生了向人这一个方向的变化，大脚趾渐渐地向其它趾靠拢，脚掌变宽且形成有弹性的足弓。这样，古猿人后肢也就逐渐进化成为人的脚和腿，保证了直立行走的稳定性。

语言的运用

古猿在共同劳动过程中产生了语言。 语言是人类思维和表达思想的手段，是人类最重要的交际工具，也是人类区别于其他动物的本质特征之一。其他动物只能使用简单的发音和动作进行交流，然而人类的语言正是在这种简单的基础上，在共同劳动的过程中产生的。
直立行走使古猿的肺部等生理器官得以发展，为语言的产生准备了初步的条件。由于萌芽状态劳动的发展，使正在形成过程中的人之间的联系更加重要而且越发密切。有许多劳动，由于生产力水平低，所以需要群体的合作才能完成，劳动者需要互相帮助、协作，这就产生了互通声气的要求。这样，最初的语言形成了，最初的语言只是一些断断续续的简单呼号，这些呼号表达着一些简单的意图。后来，随着音调的不断增多，发音器官得到了进一步改造，就逐步形成了连续的清晰的音节。这样，真正完整的语言就产生了。因此，恩格斯曾经说：“语言是从劳动中并和劳动一起产生出来的。”
现代语言分为印欧语系、汉藏语系等，同一语系按各语言之间亲属关系的远近，可分为若干语族，以下可在按关系亲疏分为若干语支。共同的语言又常是民族的特征。
语言的产生与发展，有利于猿人在生产活动中互相交往，促进了生产的发展，也促进了猿脑向人脑的转变。

脑的形成

劳动和语言的发展促使猿脑逐渐转变为人脑。站立起来的、正在形成中的人，头部各器官得到了发展，特别是扩大了视野。大量的外界信息不断地通过耳、眼、鼻、舌等感觉器官反映到脑中来，使他们用脑思考的机会越来越多，语言的产生和应用，使思想感情的交流成为可能。劳动还使他们的饮食范围扩大，加大了营养的供给，这也使脑量逐渐增大，脑的内部结构不断地完善。这样，猿脑就在劳动中逐渐变成了人脑。
人脑是动物界高度发展的产物，任何动物的脑都不能与人脑相比。人脑在每秒中内会形成约 10万种不同的化学反应，形成思想、感情和行动。人脑中的1亿个神经细胞，每天可记录约8 600个资料。人脑的大脑之所以有这样高度的发展，是与猿脑发展进化这一漫长的历史过程有关的。
从森林古猿到早期智人的脑量变化在300毫升到1 200毫升之间，黑猩猩和猩猩的脑量为400毫升，现代人类平均在1 400毫升左右。这说明在从猿到人的发展过程脑量是不断增大的。增大的主要部分是前脑中的大脑，而大脑是人类高级神经活动最重要的部分。

火的使用

使用火，现在被广泛地认定为是人类从动物界中最终分化出来的标志之一。这是因为对火的使用与劳动有密切的关系。人类使用火的意义重大，它为人类自身的发展开辟了一个新的、广阔的前景，增强了人类征服自然的能力。火可以帮助人类征服自然。火可以帮助人类驱赶野兽，保卫自己；火可以用作洞穴里的照明，给人类以温暖，避开严寒的侵袭；火还可以帮助人类猎取大型野兽，使人类能吃到烧熟的食物。而当猿类由利用工具向有意识地制造工具转变，以满足自己需要的时候，猿也就变成了人。正是在这个意义上，劳动在从猿到人的过程中起了决定性作用。
原始人类对火的使用有两个阶段。利用自然中的野火，把它作为火种保护起来，是第一个阶段。那时，原始人类初步懂得了使用火可以取暖、抵御野兽、烧熟食物等。当时的认识程度使他们不知道如何自己制造火种，只好把自然中的野火保护起来，使它永不熄灭。经过了一段极为漫长的时间，人们逐渐在生存中懂得了人工取火的知识。他们利用石头互相碰撞产生的火花点火，利用木头摩擦生热取火。
火的使用使人类远离了吃生食的时代，加强了自身的防御能力，促进了生产的发展，为人类的进步创造了基础。

工具的制造

所谓使用和制造工具指的是使用和制造机体以外的装备或物件来从事各种各样的活动。这是人类在行为方面的重要特征之一。虽然在有些动物中也存在某种程度使用甚至改变天然物件的行为或行为的萌芽,但远远没有达到像人类制造工具（例如石器，更不用说更加复杂的工具）这样典型的程度。
在很早以前，人类的祖先已经懂得利用简单的自然物体作为工具。从旧石器考古学提供的证据来看，迄今所知最早的人工制造的工具出现在距今200～250万年前。这方面的材料目前均来自东非。在奥杜韦峡谷、库彼福勒、奥莫和哈达等地区都发现了确凿无疑的人工制作的石器，年代为距今170～250万年前。一般认为，这些石器是由能人类型的人类制作的。
人类通过手－脑协作使用和制造工具的最大的优越性是使人类得以摆脱了机体本身固有的局限性，从而极大地增强了与自然界作斗争的能力和能动性，为人类的发展开辟了无限广阔的前景。
人类的劳动就是从制造工具开始的，它导致了人类体质和文明的重要发展，在从猿到人的进化中具有重要的意义。

采集和狩猎

采集和狩猎是人类最早的一种经济生活方式。
旧石器时代早期，原始人主要从事采集，狩猎处于辅助地位。原始人借助简陋的石、木工具，采集野生植物的根茎、果实、花叶等作为食物的主要来源，同时也捕捉昆虫、软体动物、爬行动物等作肉食，后来开始猎取马、鹿等大型草食动物。他们人数不多，四处游动觅食，在天然洞穴、岩下、林中聚息，也开始出现简陋的棚屋。
旧石器晚期，采集经济继续发展，同时狩猎能力也大为提高。特别是人工取火的发明，弓箭、标枪和投矛等复合武器的出现，使狩猎经济在一些地区成为主要的生产部门。欧洲旧石器时代晚期的代表文化，都是以猎取大型动物为主要生产活动的。旧石器时代晚期的洞穴壁画和露天岩画描绘的也主要是动物形象及狩猎场面，这反映了狩猎在当时社会经济生活中的重要地位。采集、狩猎经济的发展，有助于早期智人的生活和体质的改善。从发现的骨针可知人们已将兽皮缝成衣服。较大的地面人工居所也已出现，说明人类开始了半定居的生活。采集和狩猎经济在原始社会经历了漫长的时期。
采集和狩猎的生活方式在后来逐渐分化，发展成为原始农业和原始畜牧业。

原始农业和原始畜牧业

原始农业和原始畜牧业是分别从采集和狩猎发展而来的。
新石器时代，在采集和狩猎的基础上，原始农业和畜牧业产生了，人类从此由“攫取经济”进入了生产经济新阶段。
早期人类在长期的采集劳动实践中，逐渐发现了一些植物一岁一枯荣的特有现象，知道按期采集它的果实、根、茎充饥，熟悉了一些植物的生长规律，并摸索到栽培的方法，从而产生了原始农业。
原始农业是从妇女从事的采集发展而来的，是妇女发明创造的职业。最初的农业可称为锄耕农业。人们用石斧砍伐林木，放火焚烧树枝杂草，然后用木锄或石锄耕耘播种，以后就等收获。这种刀耕火种的方式一直保持到近代原始民族的农业生产中。最古老的农作物有：小麦、大麦、水稻、棉花、粟等等。原始畜牧业是由男子从事的狩猎发展而来的，是男子发明创造和从事的职业。原始农业和原始畜牧业尚未成为独立的生产部门，家畜的饲养与农耕是密切结合在一起的。原始农业和原始畜牧业出现的同时，家庭手工业也萌芽了，制陶、纺织手工业最早出现。原始农业和原始畜牧业的出现促进了人口的增长，也促进了较大的永久性定居村落的出现。
原始农业和原始畜牧业的产生是人类历史上划时代的大事，是人类文明进步的一次大飞跃。