著名帝王

“千古一帝”秦始皇

在中国历史上，秦始皇是一个褒贬不一的人物，民间传说他很残暴，是暴君，但辨证地看，他是在历史上起过重要作用的伟大人物。
秦始皇（前259～前210）姓嬴，名政，他原是战国时期秦国的国王。他采取远交近攻的策略，先后兼并六国，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义中央集权制国家——秦帝国，并自称始皇帝。
秦始皇在一次朝会上，采纳李斯的建议，在全国实行郡县制，设立了36郡（不久发展到40郡），并统一度量衡，统一文字，统一货币，统一车轨，统一法律。这些措施方便了人民的生产生活，得到了人民的拥护。
他还派蒙恬率兵出击匈奴，并连接战国时期各国修筑的长城，形成举世闻名的万里长城； 开拓南越，使中国的版图包括了今天两广，以至扩张到今天越南北部一带，使中国成为当时世界上最大的帝国。
秦始皇的一系列措施总的来说对国家的统一和社会经济、文化的发展是有好处的。但他在统治期间滥用民力，租役繁重，焚书坑儒，筑骊山陵，修阿房宫，求长生不老药，又由于他实行严酷刑法，连年用兵，民不聊生，严重地破坏了社会生产力，阻碍了社会进步。他死后不久就爆发了农民大起义。
从秦始皇开始，中国正式进入了子孙世袭的封建王朝，使这一制度在中国延续了2 000多年。

西汉开国帝王刘邦

汉高祖刘邦（前256～前195），沛（今江苏沛县）人。秦朝末年，刘邦奉命押送一批劳工到郦山去，路上已经逃走了一些人。走到丰邑，他喝了些酒后，就解开劳工的绳子，让他们去逃命。有十多个人非要和他一起走，他就领着他们逃亡。忽然，前面的人跑回来说有蛇，他仗着酒劲到前面一看，是一条大白蛇横在路上，他挥剑斩断了蛇，领人投奔了陈胜。刘邦就是后来的汉高祖。
在秦末战争中，刘邦和项羽成为两支强大的武装力量。刘邦先入汉中，攻占都城咸阳，灭亡了秦朝。他提出废除秦朝苛政，并约法三章：伤人的偿命，打伤人的和偷盗的，视犯罪情节轻重办罪。刘邦因而受到关中百姓的拥护。项羽打败章邯后回汉中与刘邦争王，设鸿门宴欲置刘邦于死地，幸亏被救，偷偷逃走。
刘邦用张良、萧何计策，重用韩信等大将，积极发展生产，积蓄军事力量，出关与项羽争夺天下。后来把项羽军队围困在垓下，项羽四面楚歌，只带百人突围，觉得无颜见江东父老，自刎于乌江而死。
公元前202年刘邦称帝，建立汉朝，历史上称汉高祖。他在位期间，继承秦制，实行中央集权制度；先后消灭了韩信、彭越、英布等异姓诸侯王；依据秦律制定《汉律》九章。这些措施促进了社会经济的恢复和中央集权的巩固。

雄材大略汉武帝

毛泽东在《沁园春•雪》中有“秦皇汉武”的词句，因为在中国的历史上，秦始皇和汉武帝都是具有雄才大略的有作为的古代帝王。
汉武帝刘彻（前156～前87）即位的时候，由于文景之治为他提供了政治经济基础，使他有能力进行轰轰烈烈的内政外交举措。
有一次，汉武帝征求大臣们的治国良策，董仲舒提出以儒家的学说作为治理国家的思想准则，就是历史上著名的“罢黜百家，独尊儒术”。汉武帝采纳了这一建议，从此儒家思想在西汉盛行，对后来产生了深远的影响。历代帝王都把儒家思想奉为正统，长达2 000年之久。
汉武帝继位前的几位西汉帝王都没有解决来自北方匈奴的危胁，匈奴依然不时侵犯汉朝边境，给人民生产生活造成很大破坏。这时因有文景之治的基础，已具备了反击匈奴的条件。汉武帝命令大将李广、卫青、霍去病攻打匈奴，最终使匈奴北迁漠北，从此一蹶不振。西汉取得了反匈奴战争的胜利，扩大了西汉王朝的疆域。中国最大最多的民族从此被称作“汉族”。
同时，汉武帝积极开展经济和军事外交，他派张骞出使西域，开辟了“丝绸之路”。西域的葡萄等特产和音乐、舞蹈、绘画等文化传入汉朝，汉朝先进的农业、冶炼等技术和丝绸等物品也不断传进西域。丝绸之路的开通促进了古代中国同中亚、西亚、欧洲、非洲各国的文化交流。

汉光武帝刘秀

刘秀（前6~57） 字文叔。南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人。他是西汉皇族后人。王
莽篡夺西汉政权后，连年战争不断，爆发了著名的“绿林”、“赤眉”大起义。十几岁的时候，一次他与同辈们闲谈，人们说到当时一位术士预言，将来有一个叫刘秀的人会当天子，人们猜想可能是王莽朝中的那个刘秀，可刘秀起身说：“怎么见得就不是说我呢？”众人听了都哈哈大笑起来，因为谁也不相信他一个十几岁的孩子将来会当皇帝。
王莽末年，他与兄长刘縯以“复高祖之业”举兵，号“舂陵军”。后来由于兵力单薄，他又加入了绿林军。昆阳之战，刘秀初显军事才干。其兄居功争权，为刘玄所杀。他靠自己的忍耐力渐渐取得军队将领们的信任，取得了领袖地位。后受命镇抚河北，以废王莽旨令、复汉家制度相号召，取得河北官僚、地主支持。后来他又镇压并收编了铜马起义军。公元25年在鄙（今河北柏乡北）称帝，年号建武，同年定都洛阳。因洛阳位于西汉都城长安之东，所以后人把他开创的王朝称为“东汉”。
后来，刘秀又镇压赤眉起义军，削平各地割据势力，统一全国。在位期间，他多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的命令，减轻赋税，废止地方兵役制，兴修水利，裁并郡县，精简官吏，扩大尚书台职权，废除地方都尉，以加强中央集权制，成为东汉王朝的开国皇帝。

魏武帝曹操

在中国传统戏剧中，一直都把曹操抹成白脸奸臣的形象，其实真实的曹操很有作为。
曹操（155～200）是沛国谯县（今安徽亳县）人。刚20岁时任东汉京城洛阳的北部尉，就叫人做了20根五色大棒，专门惩治不法的官宦子弟，一时轰动洛阳。
东汉黄巾起义，曹操在镇压起义军时崭露头角，击败黄巾军主力并收编“青州兵”起家。之后他在群雄角逐中招纳贤士良将，一时“猛将如云，谋士如雨”。在军阀割据中，他“挟天子以令诸侯”，击败北方最大的军阀袁绍。后又北征乌桓，统一中国北方，与南方的孙权和刘备抗衡。
公元208年，曹操大军与孙刘大军在赤壁决战。由于北方兵马不习水战和战术上的失误，曹操兵败，再无力南征，形成三国鼎立的局面。
曹操一直以尊奉东汉献帝的名义征讨四方，被封为魏王。生前并没有当过皇帝。他死后，他的儿子曹丕废掉皇上自己称帝，然后追封父亲为武帝，因此，后人习称他为“魏武”。
曹操还是一位诗人。他和他的儿子曹植、曹丕被后人誉为汉魏文坛“三曹”，一改东汉大赋的冗沉，开创“建安风骨”文风。

傻皇帝司马衷

中国封建社会因为子承父位，即皇帝死了，由他的儿子当皇帝，所以不管人品好坏、智力高低，都可以成为主宰天下的天子。西晋的第二代皇帝晋惠帝司马衷（291～306年在位）就是一个典型的白痴皇帝。
其实司马衷从小就是一个傻子，他父亲晋武帝选太子时，对他不太了解，就让人拿一份奏折让司马衷在3天之内批复。可是颇有心计的太子妃贾南风却让一个有学问的人代批，结果蒙混过关，使他顺利地当上了太子。晋武帝死后，司马衷君临天下，如愿以偿地当上了皇帝。一年夏天，雨过天晴，司马衷和大臣们在皇宫的花园里散步，忽听青蛙此起彼伏地叫了起来，司马衷问大臣们说：“这些青蛙是为朝廷叫呢还是为私人叫呢？”问得大臣们目瞪口呆。一个聪明的大臣回道：“在宫中的青蛙是为朝廷叫，在田野里的就是为私人叫。”司马衷听了点头称是。
司马衷在位十几年，朝政腐败，战争频繁，天灾连年，老百姓的日子苦不堪言。一天，有位大臣上表说老百姓因为天灾，现在连饭吃都没有了，请求朝廷救灾。这位傻皇帝竟说：“没有饭，怎么不吃肉粥啊？”搞得大臣们哭笑不得。
朝廷出了一个傻皇帝，皇后贾南风就开始一意专权。为了争权夺利，贾南风极力拉拢各地亲王来打击她的政敌皇太后家的杨家势力，结果天下连年战乱，终于酿成了持续16年（291～307）的“八王之乱”，给天下百姓带来无穷的灾难。

隋炀帝杨广

杨广（569～618）是隋朝第二个皇帝，隋文帝杨坚第二个儿子，少年时得皇后独孤氏的宠爱，养成骄横习气。开皇二十年（600）隋文帝废太子杨勇后被立为太子。仁寿四年（604年）在大臣杨素等参与下，杀死父亲隋文帝及兄长杨勇夺取帝位。
隋炀帝在位期间（605～617），穷奢极侈，滥用民力，常年征发以数百万计的民(亻夫)，开凿南北大运河，营建东都洛阳，筑西苑，缮离宫，修长城，开驰道，严重破坏了社会生产。先后三征高丽（今朝鲜北部），兵役也极其繁重。激化各地农民起义，隋朝的官吏也乘机割据，隋王朝迅速土崩瓦解。大业十四年（618）三月，在江都（今江苏扬州）为禁军将领司马德戡和宇文化及所杀。
历史上，隋炀帝一直是以昏君著称的，并以其杀父弑兄而让后人不耻。但是，他在位期间兴修了中国历史上最著名的水利工程——京杭大运河，改善了中国南北运输，造福子孙后代1 500年。他还继承和完善了隋文帝科举制度，使中国用人选人制度定型下来，并影响后世1 000多年。

唐太宗李世民

李世民（598～649）早年同父亲李渊在太原起兵反隋。灭隋后李渊称帝，立他的哥哥李建成为太子，封他为秦王，封他的弟弟李元吉为齐王。因李世民功高权重，李建成觉得地位受到威胁，便联合李元吉谋害李世民。李世民被迫发动玄武门之变，杀死哥哥和弟弟，迫使父皇传位于他。他便是唐太宗。
唐太宗是一位“上马打天下，下马坐天下”的一代明君，他跟随父皇东征西杀，智勇兼备，出奇制胜，屡建战功，奠定了唐王朝统一的基础。他是中国古代杰出的军事家和政治家。他当皇帝的23年，唐朝经济发展、社会安定、政治清明、人民富裕安康，出现了空前的繁荣。
他有着难得的民本思想，他说：“民，水也；君，舟也。水能载舟，亦能覆舟。”因而非常重视百姓的生活。他下令轻徭薄税，让老百姓休养生息，推行均田制和租庸调制，重视农业生产。致使牛马遍野，百姓丰衣足食，夜不闭户，道不拾遗，一片欣欣向荣的升平景象。
唐太宗虚怀纳谏，政治清明，他要求大臣们说：“今后发现我的不对之处，一定要直言规劝。希望你们耿直进言，使天下达到太平。”他在位多年，谏臣不下30余人。仅魏征所谏200余事，皆切中时弊，对改进朝政很有帮助。他问魏征：“怎样才能当一个好皇帝？”魏征回答：“兼听则明，偏信则暗。”他听了深为赞赏。
唐太宗重视选贤任能，广开科举，求贤若渴。一次，他登临端门，看到新科的进士结队而来，不禁抚掌大笑得意地说：“天下英才，都落入我掌中了。”因而贞观年间“人才济济，文武兼备”。
唐太宗倡导以诗入仕，出现了李白、杜甫、白居易等一大批优秀诗人，使唐朝诗歌发展空前绝后，至今无法逾越。同时唐朝的书法、舞蹈、绘画以及科学技术都空前繁荣，是当时世界上其它国家所无法媲美的。
李世民开创的“贞观之治”，使唐朝成为当时世界上政治、经济、文化最为先进的国家，“众国趋之，皆效唐家风范”，中国人被称为“唐人”。今天，世界还有许多国家保有“唐人街”，足见其影响深远。

吐蕃英主松赞干布

松赞干布（约617～650）是西藏家喻户晓的民族英雄。他像佛祖和高僧大德一样为藏族人民世代供奉。 　　
　　松赞干布13岁时，国王朗日松赞被人毒死。各个部族部落一起举兵叛变，西部的羊同部落乘势入侵，苏毗旧贵族也在积极地进行“复国”活动，纷纷向吐蕃进兵发难。松赞干布在这种内困外扰的严重局势下继承王位，成为吐蕃第32代赞普。他沉稳果敢，以强硬手段应付叛乱，经过3年征战，终于稳定了局势，再次恢复了吐蕃的统一。后来，松赞干布率领部众渡过雅鲁藏布江，把都城迁到拉萨河畔新建的拉萨。吐蕃迁都以后，松赞干布制定了一系列兼并周边部族部落的战略方针，并统一了高原。
重新统一吐蕃王朝之后，松赞干布迎娶了尼泊尔国尺尊公主。那时正是唐太宗贞观年间，唐与周边邻邦和亲，边关安定，民族间和睦相处。松赞干布向往唐的盛世文化，派使臣向唐请婚几次未能如愿，便决定用武力逼婚，爆发了蕃唐首次战争。
贞观十四年（640），松赞干布又派使节带着厚礼——黄金5 000两及宝物珍玩数百件，到长安再次向唐太宗请婚。见吐蕃有如此诚意，唐太宗才答应把文成公主嫁给松赞干布。 文成公主出嫁后，将大唐先进的思想文化带到了吐蕃。她帮助松赞干布改革了吐蕃人祭祀时大量杀生的陋习，还深入民间为百姓治病，将纺织技术教会百姓，被吐蕃人民尊为活菩萨“白度母”。松赞干布的两位妻子都是来自佛法昌盛的尼泊尔和唐朝，两位公主都信仰佛教，她们先后带来了佛像、佛经、法物等到吐蕃。在公主们的影响下，松赞干布也接受了佛教。尺尊公主、文成公主分别在吐蕃建立了大昭、小昭二寺。松赞干布34岁时英年早逝，葬在家乡雅隆。
松赞干布除了政治、军事、外交以外，还有文化建设，他派出10个人到印度学习语言文字，学成后结合吐蕃语音创制了拥有30个辅音字母和以阿音为首的4个元音字母的吐蕃文字（藏文）。

女皇武则天

武则天（624～705）名曌，唐朝贵族官僚家庭出身，唐高宗李治的皇后，后来成为中国历史上唯一的女皇帝。她是并州文水（今山西文水东）人。14岁时，唐太宗李世民把她召入宫中封为才人。太宗死后，她到感业寺做了尼姑。唐高宗即位，再次把她召进宫，拜为昭仪，进号宸妃。
永徽六年（655）高宗立她为皇后。王皇后被废不久，即与萧淑妃同被武则天害死。她素多智计，兼涉文史，自显庆末年起，乘高宗体弱多病之机把握朝政，威势越来越大。上元元年（674），高宗称“天皇”，她称“天后”，宫中称为“二圣”。弘道元年（683）高宗去世，中宗李显即位，她临朝称制。嗣圣元年（684）二月，她废中宗为庐陵王，立睿宗李旦，继续临朝称制。不久，她便于公元690年称帝，改国号为周，废掉了唐睿宗，改东都洛阳为神都。
武则天在夺取政权的过程中大肆翦除异己，打击政敌，并滥杀一些被她怀疑的大臣。到武周政权正式建立以后，斗争趋向缓和，此风才有所收敛。她为抬高武氏一族及宠臣李义府等人的社会地位，抑制旧门阀士族及李唐皇族，改《贞观氏族志》为《姓氏录》，把武家列入第一等，并规定凡五品以上官员皆入于谱。为了培植自己的政治力量，扩大其政权的社会基础，她举行殿试，创武举、自举、试官等制，员外置官，破格用人。这样做虽然选拔了一批有才能之士，但也不免使官员倍增，流于冗滥。
高宗在位时，她曾上疏建言十二事，其中有劝农桑、薄赋敛、息干戈、禁淫巧、省力役等进步的主张，高宗都给予施行。在她执政的半个世纪中，由于隋末农民起义的作用及唐太宗贞观之治奠定的基础，也由于她沉重打击了旧世族和大贵族、大官僚集团，执行了一些具有进步性的政策，所以社会经济呈现出发展的趋势。
武周政权建立后，她感到整个西域不易管辖，便于长安二年（702）把天山以北地区从安西都护府划出来，另置北庭都护府，治庭州（今新疆吉木萨尔北破城子）。长寿元年（692）遣王孝杰等大破吐蕃，收复了被吐蕃占据四镇。她还非常重视著述，召学士先后撰成《玄览》、《古今内范》、《青宫纪要》等书。她另有《垂拱集》、《金轮集》等著述。
神龙元年（705）正月，张柬之、桓彦范等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，逼武则天退位，迎中宗复位。中宗尊她为则天大圣帝，后人因称她为“武则天”。她于同年十一月去世。

黄袍加身的赵匡胤　

赵匡胤（927～976）河北涿州（今河北涿县）人,南北朝的最后一个朝代后周时，随世宗征辽朝有功，任掌管禁军的殿前都检点。周世宗去世后，幼小的周恭帝继位，赵匡胤兼领宋州归德军节度使驻防京师。
显德七年（960），赵匡胤在手下将领的拥戴下发动陈桥兵变，废掉周恭帝自立为帝，创立宋朝，史称北宋。
赵匡胤称帝后，击败了后周大将李筠、李重进的反抗，安定了国内形势。继而消灭了南方各个小国，使唐五代以来长期割据混战的国家得以统一。此后，他总结历史教训，致力于加强中央集权，巩固国家统一。
赵匡胤是历史上一位十分有作为的封建帝王。他用赵普的计策“杯酒释兵权”，解除了石守信等人在军队中的职务，新设参知政事、枢密使、三司，分散了宰相的权力，从而加强了兵权。又重用文吏，改革地方官制，令地方官之间互相监督、互相牵制，限制地方权力。对军队实行更戍法，定期换防，防止将领与地方官联合反叛。他即位后，专心朝政，生活力求节俭，器用平常，如同平民，并经常教育王子和公主要力戒奢侈。
由于赵匡胤采取了上述一系列措施，从而稳定了大宋王朝的政局。他所创制的许多宗法制度，为大宋王朝的稳定发展和繁荣昌盛，起到了十分重要的作用。他加强中央集权的措施获得了极大成功，为后来的元、明、清各朝所遵循，使中国自宋至清再没有出现地方长期割据的局面。特别是他从制度上防止天下混乱，促进华夏统一，扭转武臣乱政，提倡安民为本，在中国封建社会的帝王史册上，留下了不可磨灭的一页。

一代天骄成吉思汗

毛泽东曾把成吉思汗称为“一代天骄”，表明了对这位叱咤风云的历史人物的高度评价。
成吉思汗名叫铁木真（1162～1227），是蒙古族部落孛儿只金部乞严氏族首领也速该的儿子。当时部落间互相征战，也速该被仇人害死，铁木真和母亲相依为命。后来他在岳父的部落和童年的伙伴札木和部落的支持下，恢复了部落力量，并建立了自己的军队。他的将士们个个马术精良，战技高超，能够吃苦耐劳，敢于冲锋陷阵。
铁木真原先的好友札木和，不能容忍这个新出现的强大势力，便伺机要铲除他，借机发动了十三翼之战，结果铁木真败退到鄂嫩河上源。但札木和的残忍使他失去了民心，不少人反而去投奔铁木真。铁木真很会利用矛盾消灭强大的敌人。1196年，他帮助金朝打败塔塔尔部，受到金朝封赏，提高了自己的政治势力。1203年，经过在合兰真沙陀的一场血战，他终于击败了强盛的克烈部。自恃强大的乃蛮部，决定讨伐铁木真。双方在纳忽山展开激战，结果乃蛮部的太阳汗受了重伤死去，铁木真趁机收复了乃蛮部。从此，铁木真统一了漠北草原，建立了大蒙古国，自己为全蒙古“大汗”，被称作“成吉思汗”。
蒙古国建立后，成吉思汗在强烈掠夺欲望的驱使下，开始发动大规模的战争。1207年首征西夏，1209年西夏称臣。随后，他南征金朝。1217年，他全力以赴西征中亚，一年后攻灭了西辽王朝，并给花剌子模国以毁灭性的打击。成吉思汗的西征，同时也打开了东西方交流的大门。从这时起，中国各族人民不断进入中亚、波斯等地，中亚、波斯、钦察、阿拉伯以至欧洲的人士也不断来到中国。这样，东方人和西方人在蒙军铁蹄下相互沟通了联系。1226年，成吉思汗又进攻西夏，第二年病死在军中。
成吉思汗是一位叱咤风云的人物，他不但统一了塞外草原上的蒙古各部落，建立了第一个统一的蒙古族大帝国，同时又灭西夏，伐金朝，为元朝的建立奠定了基础。

元世祖忽必烈

元世祖忽必烈(1215～1294)是蒙古帝国的第五位汗王，元朝的开国皇帝。
忽必烈的母亲受汉文化的影响较深，由于母亲的教育，他接受了中原汉文化。青年时代，他已经认为治理汉地必须“附会汉法”。夺得汗王位后，他以唐太宗为榜样，广召天下人才，特别是吸纳王鹗、白文举、李涛等汉人中的有识之士，一时“贤士大夫，云合辐凑，争进所闻”。
忽必烈采取一套治国安邦的政治路线，很快就平定了来自蒙古族内部阿里不哥的反抗，又联合河北、河南、山东等地的蒙汉部队迅速平定了中原汉族军阀的叛乱，并顺势解除了史氏等大家世族的兵权，废除世袭，执行调官法，使中央集权在蒙古汗王手中重新确立起来，巩固了王位。不久，他开始了对南宋的战争。他采取先取襄樊，直逼临安的战略，迫使南宋投降，从而统一了中国。
公元1271年忽必烈废除蒙古国号，定国号大元，完全采取了中原帝王统治形式，建立了大一统的封建王朝，成为统治整个中原大国的元朝帝王。他推行汉制，设中书省为最高行政机关，下辖吏、户、礼、兵、刑、工六部，各设尚书、侍郎，地方设行省、行台、宣慰司等，又设路、府、州、县四级机构。同时设立五卫军和各地驻军，统属于枢密院，直接听从忽必烈的命令。他还十分注重农业生产的恢复和发展。
马可•波罗评价忽必烈说他是“自人类之祖阿聃以来，迄于今日世上从来未见广有人口、土地、财富的强大的君主”。

明太祖朱元璋

在中国历史上出身最寒酸的帝王就是朱元璋了，他当过和尚，做过乞丐，直到参加红巾军起义才改变了地位。
朱元璋（1328～1398）字国瑞，濠州钟离（今安徽凤阳）人。他身强力壮，聪明能干，记忆力好，又粗通文墨，在红巾军中很快就成为一名头目。由于朱元璋作战勇敢，有谋略，有远见，他率领的军队不仅战斗力强，纪律也特别严明。郭子兴病死后，他成为元帅，采取“高筑墙，广积粮，缓称王”的计策，逐渐壮大了力量。他礼贤下士，收罗了大批文才武将。经过16年的苦战荡平群雄，统一江山。1368年，元顺帝北逃，元灭亡，他建国号“明”，称帝于应天（今南京）。
朱元璋称帝后，牢记百姓疾苦，以严刑峻法惩治贪官，使明初吏治非常清明。在政权机构上，他沿用了元朝的制度，并进行了改革，以六部治国，政务全部集中到皇帝的手中。他还专门设立了“锦衣卫”的特务组织，及时惩处违法官吏。
朱元璋对农民实行宽松的政策，在征收租税上做得比较合理，并鼓励农民积极开垦荒地，使人民安居乐业。经过二三十年的时间，不仅医治了战争的创伤，而且促进了经济的繁荣。洪武和以后的永乐、洪熙、宣德三朝，在政治、经济上形成了“明初盛世”的局面。

明成祖朱棣

明成祖朱棣（1360～1424）是朱元璋第四个儿子，洪武三年（1401）受封北平为燕王。朱棣39岁时，明太祖病故，由明太祖的长孙建文帝即位，他便起兵造反了，经3年苦战，终于夺得了帝位，年号永乐，因而人们又称他为永乐皇帝。
1403年，明成祖把北平改为北京，并千方百计地提升北京的经济地位，使北京繁荣起来。他下令向北京附近大规模地移民屯田，5年之内减免赋税。一些军士也被放归北京乡里种田，甚至下令释放囚徒，安置在北京周边地区去种田。为大力开发北京，他还实行了一些免费提供牛具、种子等优惠政策，形成了以北京为中心的工业、商业、农业大都市，北京一带逐渐发达繁荣起来。他招集大批工匠，从南方运来木材等建筑材料，修成的宫殿可以和金陵相媲美了。1421年，明成祖正式迁都北京。由明成祖建造的北京城，从此成为以后中国政治文化中心。至今仍保持完好的北京故宫，就是那个时期定型的，从而成为世界上屈指可数的最大的宫殿建筑群。
明成祖组织人修纂的《永乐大典》，是一部有史以来规模最大、种类最全、质量最好的大型图书。全书共22 877卷，计11 095册。收录了上自先秦、下迄明初的各种图书8 000余种。种类包罗万象，计有经、史、子、集、百家、天文、地志、阴阳、医、卜、戏剧、小说、技艺等项，是中国历史上的第一部百科全书，为中国的文化传承做出了很大贡献。
明成祖另一个功绩就是派郑和下西洋，这是中国历史上的一大壮举。郑和7次出使西洋，同30多个国家加强了往来交流，密切了同这些国家的双边关系。这种大规模的海外贸易，是中国航海史，乃至世界航海史上的壮举，其历史意义非常深远。

清太祖努尔哈赤

努尔哈赤（1559～1626）是满洲建州（今辽宁新宾）人，本姓爱新觉罗，女真酋长猛哥贴木儿的后裔。幼受继母的虐待，尝尽人间艰苦。成人后和弟弟投身在明朝总兵李成梁帐下。他因作战勇猛顽强，屡立战功，受到器重。
1583年，女真族尼堪外兰引导明军攻打建州，努尔哈赤的祖父、父亲双双死于战火。为了复仇，他以13副铠甲起兵，并在复仇中不断壮大队伍。万历二十三年明朝以他守边有功，封他为“龙虎将军”。他成为建州女真唯一受此殊荣的首领。不久，他统一女真各部，结束了长期分裂割据、动荡的局面。他在统一女真的同时，在牛录的基础上创建了“八旗”制度，以旗统人，以旗统兵，出则备战，入则务农。万历四十四年，他在赫图阿拉称“汗”,建立后金，号“天命”。
1618年，他以“七大恨”为口实起兵反明，采取集中优势兵力打歼灭战的战略方针，在萨尔浒大战中取得全面胜利，奠定了以后取胜的基础。然后，他率女真军占领辽宁，把都城迁到沈阳。但在宁远之战中他被袁崇焕打败，不久因战伤而死，终年68岁。
在努尔哈赤死后10年，后金改国号为“清”，他的儿孙们相继进军关内与明朝争夺天下，并最终取得胜利，建立了中国最后一个强大帝国——清朝。因此，他不仅是名义上的，也是实际上的清朝奠基人，是清代“第一帝”。

清太宗皇太极

皇太极（1592～1643）是继努尔哈赤之后又一位杰出的政治家和军事家，他为大清皇朝定鼎燕京统一华夏奠定了坚实的基础。
皇太极是努尔哈赤16个儿子当中的第8个儿子。他8岁丧母，20岁带兵打仗，35岁继承大位。他继位的当年，就派他的二大贝勒阿敏统率3万大军进军朝鲜，迫使朝鲜与后金定下“兄弟之盟”，使皇太极西进免除了后顾之忧。1635年，他改女真为满洲，从此满族出现在中华和世界的史册上。1636年，他改国号“大金”为“大清”。
皇太极登极后的数年里，先后纠正了先父努尔哈赤的错误政策，完善了后金的政府体制，加强了君主专制集权，并确定了统一华夏的宏伟目标。
他命令军队建造当时最先进、最具杀伤威力的武器——红衣大炮，并且将单一的骑兵兵种，改建成一支骑兵、炮兵与步兵多兵种的军队。这是八旗兵器史上、军事史上的一项重大改革。
皇太极最高明的谋略是巧设反间计，除掉了明朝著名将领袁崇焕，不费一兵一卒，不发一箭一炮，使崇祯皇帝“自毁长城”，从而加速了明朝的灭亡，为顺治元年（1644）的清军入关入主中原奠定了坚实的基础。

康熙大帝玄烨

中国历史上在位最长的皇帝清圣祖康熙（1654～1722），名玄烨，1654年生于北京紫禁城景仁宫。康熙8岁丧父，9岁丧母。但他却在内忧外患中临危不乱，勤于读书，精通历史、地理、算学、医学等诸多学科，使他成为中国历史上最有学识和最有作为的皇帝。
康熙帝8岁即位时，按照顺治帝的遗诏，由4个满族大臣帮助他处理国家大事，叫做辅政大臣。在祖母孝庄文皇后的辅佐下，14岁的时候用计除掉了鳌拜，从此亲自执政，大力整顿朝政，奖励生产，惩办贪污，使新建立的清王朝渐渐强盛起来。
当时，要统一政令三藩是很大的障碍，这三个藩王本来是投降清朝的明军将领，一个是引清兵进关的吴三桂，一个叫尚可喜，一个叫耿仲明。因为他们帮助清朝消灭南明，镇压农民军，清王朝认为他们有功，封吴三桂为平西王，驻防云南、贵州；尚可喜为平南王，驻防广东；耿仲明为靖南王，驻防福建，合起来叫做“三藩”。康熙经过8年的战争，终于取得了这场战争的胜利。接着，他又发兵攻灭台湾的旧明残余势力郑氏政权，在台湾正式设立了府、县，巩固了边防。
康熙皇帝还积极抵抗外国势力侵略，1685年派兵反击侵入中国境内的沙俄军队，签订了《中俄尼布楚条约》，确定了中俄两国东段边界。1690年到1697年，他又三次亲征准葛尔，平定了西北边疆的叛乱。1718年他又派兵入藏，消灭了当地的叛军，任命得力大臣管理前后藏。经过一系列的文治武功，使清朝的统治达到极盛，造就了一个举世瞩目的强大帝国。

清高宗乾隆皇帝

相传乾隆不是雍正的亲生儿子，而是海宁陈阁老之子，其实这只是民间传说，不足为信。他本是清雍正皇帝的第四个儿子，大名弘历，生于1711年，卒于1799年。当他小时候祖父康熙在位的时，就得到他祖父的青睐，认为他将来可以承继皇位。
乾隆在位期间，继承了他祖、父两代的一惯政策，实行宽猛互济，务实足国，重视农桑，停止捐纳，使社会上出現一片繁荣的景象，“康乾盛世”在此期间达到了顶峰。同时乾隆平定了准噶尔部，消灭了天山南路大小和卓木的势力，加强了中央政府对边疆地区的管理，巩固和发展了中国这个多民族国家，造就了一个北至恰克图（今俄罗斯境内靠近蒙古边界处），南至团沙群岛（南海海域诸岛），西至葱岭，东至外兴安岭、库叶岛，包括新疆、西藏、内外蒙古在内的一个幅员辽阔，人口众多的多民族的世界一流大帝国。
乾隆帝向慕风雅，精于骑射，曾先后6次下江南，遍游名城，笔墨留于大江南北。乾隆还是一个有名的文物收藏家。清宫书画大多是他收藏的，他在位期间编纂的《四库全书》共收书3 503种，79 337卷，36 304册，其卷数是《永乐大典》的3倍，成为我国古代思想文化遗产的总汇。
但乾隆好大喜功，为人重奢靡，铺张浪费，并自称为“十全老人”。他在位后期任用和坤20年。和坤是中国历史上最大的贪官，致使这20年间贪污成风，政治腐败，各地农民起义频繁，乾隆去世后，清王朝开始从强盛走向衰败。