古代名臣

齐相管仲

管仲（？～前645）名夷吾，字仲。是春秋时杰出的政治家，著名的军事家，军事改革家，以其卓越的谋略辅助齐桓公成为春秋时第一个霸主。
最初，管仲和挚友鲍叔牙分别做了齐国公子纠和公子小白的师傅。在争夺齐国君位时，公子小白获胜，他就是齐桓公。后经鲍叔牙推举，齐桓公拜管仲为卿（相当于相国）主持齐国政事。他先向齐桓公提出了修好近邻、先内后外、待时而动的治国求霸之策，但齐桓公未听，轻率进攻鲁国，结果在长勺之战中被鲁军击败。战后，为使齐国尽快富强起来，达到民足、国富、兵强，管仲进行了一系列改革。
在经济方面，他废除了齐国原来的公田制，实行按土地肥瘠定赋税轻重的土地税收政策，使赋税趋于合理，提高了人民生产的积极性，齐国的经济得到很快发展。在政治方面，他整顿行政区划和机构，把国都划分为21个乡，形成了对全国的统治。在军事方面，管仲认为兵在精不在多，强调寓兵于农，把行政上的保甲制度同军队组织紧密结合起来。全国有三军，国君亲自通过狩猎训练军队，提高战斗力。
齐国由于管仲实行改革，很快强盛起来。管仲又向齐桓公提出了实现中原称霸的谋略。公元681年，齐国与宋、陈、蔡、邾等国会盟，齐桓公被推举为盟主。由此，齐桓公开始了中原的霸业，先后主持了3次武装会盟、6次和平会盟，还辅助王室一次，史称“九会诸侯，一匡天下”，成为公认的霸主。管仲为创立霸业立下了不朽的功勋，因有功于齐国，他被齐桓公尊为仲父。

秦相李斯

秦始皇统一六国过程中及统一后所采取的一系列重大措施，李斯算是一个起关键性作用的人物。
李斯（﹖～前208），本是楚国上蔡（今河南上蔡）人，是楚客卿荀子的学生。公元前241年，李斯为建功立业来到秦国。
李斯初来秦时，就劝秦始皇抓住时机，“灭诸侯，成帝业，为天下一统”。秦始皇很高兴，采纳李斯的建议，先灭韩，次灭赵、楚，最后灭齐。正当李斯至秦献策、并为秦始皇所采纳时，因郑国渠事件秦王下逐客令，包括李斯在内。李斯在被逐途中，给秦始皇上书，即有名的《谏逐客书》。秦始皇感悟，立即废除了逐客之令，并派人把李斯请回来了，恢复其官职。秦始皇从此迅速地展开了统一的活动。
秦始皇统一六国后，李斯挺身而出，总结了西周实行分封制以来，导致“诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止”的弊端，而行郡县制，“诸子功臣以公赋税重赏赐之”，“天下无异志，则安宁之术也”。秦始皇很赞同他的主张，置三十六郡以监县，废除了分封制，实行郡县制。
秦始皇的一统天下及实行郡县制，是破天荒的大事，所以在政治思想领域中，复古言行始终很突出，这对新生政权是不利的。公元前213年，已升为丞相的李斯，对此当即予以严厉驳斥。他认为，“五帝不相复，三代不相袭”，时代不同，治理方法也不相同，远古的“三代之事”，不足以为效法。他进而建议：“史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。”应该指出，李斯的反对复古，主国家治理应因时而变，这是具有历史唯物主义因素的，值得肯定。但他建议“焚书”，以吏为师，专学法律，显然又阻碍了文化的发展，而且贻害很深，给民族带了灾难。
李斯还是一个文字学家，他创小篆字并撰写了《仓颉篇》，对文字的统一与简化做出了炳秉青史的卓越贡献。

西汉相国萧何

公元前206年的一天深夜，汉王军营里有一个人偷偷溜出营地骑马跑了，接着又有一个人飞马追了出去。后一个人追上前一个人后进行一番长谈，逃跑的人终于被说服，两人一起返回了汉营。那个逃跑的人就是后来威震天下的名将韩信，去追他的这人就是西汉开国第一功臣萧何。
萧何（？～前193）沛（今江苏沛县）人，是汉高祖刘邦的同乡。刘邦年轻时常被乡里人认为是不守本分的人，说他游手好闲，贪酒好色，又时常欠债不还，口出大话，甚至违犯法纪。可是，萧何却看出刘邦是个气宇不凡的豪杰，有意和他结交。
沛县起兵之后，萧何成了刘邦军队的后勤主管，经常坐镇后方，坚守根据地，为前线的队伍供应粮草，补充兵力。公元前206年，刘邦明修栈道，暗渡陈仓，迅速攻占了关中。当时，关中几经兵燹，残破不堪。萧何又开始协助刘邦收拾残局，稳定关中。他一方面申明法令，设置县邑，推选三老，教化民众，重新建立统治秩序；另一方面开放秦朝的皇家园林苑囿交给百姓耕种，还下令减免租税，恢复发展生产。在萧何的努力治理下，关中地区很快稳定下来，生产也迅速发展起来，和汉中一起成了刘邦争夺天下的大后方。
公元前205年，刘邦在彭城一役全军覆没，退回荥阳。多亏萧何迅速征发老弱以及不到服役年龄的少年，及时前来增援，刘邦才能够重整旗鼓，与项羽在荥阳、成皋进行了旷日持久的争夺战。此后，在楚汉长达两年之久的相持中，刘邦几次败北狼狈逃窜。每次都是萧何从关中征发士卒，运送粮草，才使汉军重新振作起来，使楚军始终不能越过荥阳一线，并最终取得了楚汉战争的胜利。
西汉建立之后，萧何修改《秦律》为九章《汉律》，拟定各种规章制度，为巩固汉朝的统治做出了巨大贡献。

三国蜀相诸葛亮

诸葛亮是三国时期蜀国杰出的政治家、思想家、军事家。千百年来，他成为智慧的化身，他的传奇故事为世人广为传诵。
诸葛亮（181～234），字孔明，号卧龙，琅邪阳都（今山东沂南县）人。他父母早亡，东汉末年，随叔父诸葛玄去依附荆州刘表。叔叔病逝后移居隆中，隐居乡间耕种度日。
诸葛亮27岁时，刘备“三顾茅庐”于襄阳隆中，问以统一天下大计。他精辟地分析了当时的形势，提出了首先夺取荆、益州作为根据地，对内改革政治，对外联合孙权，“南抚夷越，西和诸戎”，等待时机，两路出兵北伐，从而统一全国的战略思想。这次谈话即是著名的《隆中对》。
诸葛亮出山后，使刘备如鱼得水，很快在天下纷争的危难中站住了脚。他和江东周瑜、鲁肃共同努力，并到东吴游说，促成孙权、刘备的联合，取得赤壁之战的胜利。随后，他辅助刘备攻下荆州四郡，又从荆州率军入蜀帮助刘备包围成都，推翻刘璋统治，夺得益州。刘备称帝后他被任用为丞相、录尚书事。他当政期间，主要依靠从荆州带来的旧属，同时注意笼络原来刘璋部下和益州豪强大族。对出身贫寒而有才干的士人也大力提拔重用，被称赞为“人尽其才，物尽其用”。他法令严明，赏罚必信，因为误用马谡失去街亭而自请贬官三级。益州豪强大族自刘璋统治以来，长期专权拔扈，蔑视君臣之道，他对他们的不法行为也毫不容情，从而保证了蜀国政治上一定程度的清明和统一。
刘备病危，临终托孤于诸葛亮。刘禅继位，诸葛亮被封为武乡候，领益州牧。他勤勉谨慎，大小政事都要亲自处理，赏罚严明。刘禅是一个平庸的帝王，所以朝政无论巨细都取决于诸葛亮。他宏韬伟略，多谋善断，长于巧思，曾革新“连弩”，可同时发射10箭；作“木牛”、“流马”，便于山地军事运输；还推演兵法，作“八阵图”。 他坚持与孙吴的联盟，并多次进行北伐，虽然苦心筹谋，但是都因力量相差悬殊未能成功。在最后一次北伐中，他不幸病故，死后他被谥为忠武侯，被后代封建统治者推为“鞠躬尽力，死而后已”的忠君典型。

直言敢谏的贤臣魏征

一代英主唐太宗李世民开创的“贞观之治”使唐朝空前强盛，这与他的手下有一大批贤臣有直接关系，魏征就是其中的佼佼者。
魏征（580～643），字玄成，绾陶（今属河北）人。从小家贫为孤儿，但他立志苦读，成为饱学之士。在隋末起义中他三易其主，最后成为唐王的儿子、太子李建成的僚属。
因“玄武门之变”李建成被李世民所杀，李世民并没有因为魏征是李建成的僚属而惩治他，相反认为他很有才能又招到自己身边成为谋士。
李世民当皇帝后，封魏征为谏议大夫，专门让他给自己找毛病。魏征也不避嫌疑，往往犯言直谏，使李世民少犯了不少错误。太宗想把男子服兵役的年龄由18岁降到16岁，魏征力劝太宗不要这样做，使百姓免受过早的兵役之苦；劝太宗不要去泰山封禅，免除了老百姓不少赋役。
李世民爱打猎，发展下去要荒废政事，魏征多次犯言劝说。有一次，李世民打猎归来，正逗一只鹰玩，魏征知道后马上“进宫奏事”，吓得李世民只得把鹰藏在怀里。魏征装作不知，说个没完，直到把李世民怀里的鹰闷死。
据统计，魏征一生上谏言有10多万言，涉及200多件事，都切中时弊，有时气得太宗都想杀了他。但是，魏征病死时，李世民亲临吊唁痛哭说：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。现在魏征死了，朕失去了一面镜子。”

唐朝名相姚崇

姚崇（650～721），字元之，原名元崇，唐代陕州硖石（在今河南省陕县）人，曾任武后、睿宗、玄宗三朝宰相兼兵部尚书。
唐玄宗即位后励精图治，锐意革新，决心拨乱反正，整顿吏治，特意召见姚崇，想请他做宰相。姚崇提出10条为政措施，这些措施都切中时弊。他辅佐玄宗进行了一系列的政革：精简机构，引荐贤能之士，罢免不称职的官吏，使官吏们各尽其职，出现了权力统一归于中央的局面。他公正无私，严格遵守法纪，连自己的儿子也一样严格要求，玄宗很赞赏他。姚崇这种识大体、重人才、不因私害公的精神很受大家拥护。
唐朝时佛道盛行，危害国计民生。姚崇向玄宗进言：信佛不要重在这些外部形式，而是要用心体悟。玄宗采纳了他的意见，向全国发布诏书审查僧徒，勒令一万二千余人还俗，打击了崇佛奢靡之风。
开元初年，山东、河南一带发生了一次特大的蝗灾，他不顾时人不敢捕蝗的陋习，一再倡导以火灭蝗，并派人分道督责，使灾情大为减轻。
姚崇为政清明，奖掖后进，具有举贤荐能的美德。704年，朝廷命姚崇举贤，他立即推荐张柬之为相。后来，张柬之为国家做出了重大贡献。716年，他又举荐比他小16岁的宋璟接替他的宰相职务。宋璟也是唐朝有名的良相，为人刚直不阿，敢于犯颜直谏，敢于选贤任能。宋璟得到唐玄宗重用后，继续推行姚崇的政治路线，使国家政治安定，经济发展，史称“开元盛世”。
姚崇身为宰相，却没有自己的专门宅第，全家人住在离朝廷很远的一个偏僻的地方。三朝宰相姚崇去世时，享年72岁。当时，国家经济状况比较好，社会上特别是在官吏中厚葬成风。姚崇对这一风气极为反感，去世前留下遗嘱，后事简办，姚崇节俭办后事的故事被后世传为佳话。

北宋名相赵普

从“陈桥兵变”宋太祖取得政权开始到平定南方，赵普是赵匡胤的主要谋士，为宋朝开国立了不少大功。
赵普（922～992年）字则平，祖籍幽州蓟县（今天津市蓟县），后随父迁居洛阳。他自幼学习吏事，达智权变，后周时为将领赵匡胤幕僚。因参与陈桥兵变，拥立太祖有功，宋初被任为枢密使，乾德二年（964）起任宰相。
后周时，一次赵匡胤的部下捕获乡民百余名，说是盗匪要处斩。赵普怀疑其中有诈，请求审讯。结果，其中十之八九都是被诬良为盗的。
　　北宋建立时，北方有强大的辽国、地处太原的北汉，南方还分布着南唐、吴越、后蜀、南汉等割据政权。赵普制定了“先南后北”的战略方针，太祖十分赞赏。宋太祖一方面派将士驻守北方和西北各州，以防御辽国和北汉，解除后顾之忧；同时遣主力向南方进军，经过数十年征战统一南方。979年，北宋又挥师北上，灭掉北汉，结束了五代十国分裂割据的局面。
　　赵匡胤通过兵变夺取政权，他十分担心部将也会上行下效，因此常辗转反侧，夜不能寐，召赵普谋划此事。赵普提出了“削夺其权，制其钱粮，收其精兵”等三大方略。根据赵普的建议，宋太祖“杯酒释兵权”。赵普提出的这套裁抑武臣、重用文官的方略，对加强中央集权和防止地方割据起到了积极的作用，从而巩固了国家的统一。　　　　
赵普为相，既尽忠尽智，又敢于犯颜直谏。他对于应该坚持的意见，每每表现出异常的刚毅和果决。一次，赵普荐举某人为官，太祖不许；明日再奏，仍不许；次日又奏，太祖大怒，撕碎奏章，掷于地上。赵普镇定自若，默默地跪在地上，把撕碎的奏章一一拾起，回家粘补修好。第四天，又奏上。太祖感悟自己的失误，就任用了他举荐的人，后来此人果然很称职。
　 公元922年，为北宋的建立和国家的统一殚精竭虑的赵普去世了。宋太宗赵光义听说后，对近臣说，赵普能断大事，尽忠为国，是一位难得的社稷之臣。

清官包拯

在中国传统戏剧中，一直有包公铁面无私断案的故事在民间流传。包公就是宋朝的包拯。
包拯是庐州合肥（今属安徽）人，早年做过天长县（今安徽天长）的县令。有一次，县里发生一个割牛舌案件，被包拯破获。从那以后，包拯审案的名声就传开了。
包拯做了几任地方官，每到一个地方，都取消了一些苛捐杂税，清理了一些冤案。后来，宋仁宗想整顿一下开封的秩序，才把包拯调任开封府知府。
有一年，开封发大水，惠民河河道阻塞，水排泄不出去。包拯一调查，河道阻塞的原因是有些宦官、权贵侵占了河道，在河道上修筑花园、亭台。包拯立刻下命令，要这些园主把河道上的建筑全部拆掉。有个权贵不肯拆除，开封府派人去催促，那人还强词夺理，拿出一张地契，硬说那块地是他的产业。包拯详细一检查，发现地契是伪造的。他十分生气，勒令拆掉花园，还写了一份奏章向宋仁宗揭发。那人一看事情闹大，要是仁宗真的追究起来，也没有他的好处，只好乖乖地把花园拆了。
包拯的廉洁奉公是出了名的。他原来在端州（今广东肇庆）做过官。端州出产的砚台，是当地的特产。皇宫规定，端州官员每年要进贡一批端砚到内廷去。在端州做官的人往往借进贡的机会，向百姓大肆搜刮，私下贪污一批去讨好那些权贵大臣。搜刮去的端砚比进贡的要多出几十倍。包拯到了端州，向民间征收端砚，除了进贡朝廷的以外，连一块都不增加，直到他离开端州，从没有私自要过一块端砚。
包拯对亲戚朋友也十分严格。有的亲戚想利用他做靠山，他一点也不照顾。日子一久，亲戚朋友知道他的脾气，再也不敢为私人的事情去找他了。
宋仁宗很器重包拯，提升他为枢密副使。他做了大官，家里的生活照样十分朴素，跟普通百姓一样。
由于包拯一生做官清廉，不但生前得到人们的赞扬，在他死后人们还把他当作清官的典型尊称他为“包公”。

南宋名相文天祥

南宋末年，元军直逼弱小的南宋，这是一场空前残暴的野蛮的侵略战争，南宋面临着亡国灭种的严重威胁，文天祥就是在这种形势下出现的抗击侵略的伟大民族英雄和诗人。
文天祥（1236～1283）字宋瑞，一字履善，号文山，南宋庐陵（今吉安）人。因元军大举进攻，宋军的长江防线全线崩溃，朝廷下诏让各地组织兵马勤王。文天祥立即捐献家资充当军费，招募当地豪杰，组建了一支万余人的义军开赴临安。由于元军攻势猛烈，宋军虽英勇作战，但最终也未能挡住元军。元军兵临临安，文武官员都纷纷出逃。谢太后任命文天祥为右丞相兼枢密使，出城与元军谈判，企图与元军讲和。文天祥到了元军大营，却被元军首领伯颜扣留。谢太后见大势已去，只好献城纳土，向元军投降。文天祥宁死不屈，伯颜只好将他押解北方。行至镇江，文天祥冒险出逃，经过许多艰难险阻，辗转到达福州，被逃难中的宋端宗任命为右丞相。
文天祥对张世杰专制朝政极为不满，又与陈宜中意见不合，于是离开南宋流亡小朝延，以同都督的身份在南剑州（治今福建南平）指挥抗元。不久，文天祥率军由梅州出兵，进攻江西，在雩都（今江西于都）获得大捷后，又以重兵进攻赣州，以偏师进攻吉州（治今江西吉安），陆续收复了许多州县。1278年冬，元军大举来攻，文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击，兵败被俘。
文天祥服毒自杀未遂，张弘范逼他写信招降张世杰。文天祥于是将自己前些日子所写的《过零丁洋》一诗抄录给张弘范。张弘范读到“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”两句时，不禁也受到感动，不再强逼文天祥了。
南宋灭亡后，元世祖百般劝说文天祥投降，文天祥不为所动，只求一死。于是文天祥引颈就刑，从容就义。死后在他的衣袋中发现一首诗：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”这首诗成为光照日月、气壮山河的绝唱。

元代名相耶律楚材

耶律楚材（1189～1242）生于燕京（今北京），为契丹贵族的后裔。他3岁丧父，由母亲抚养成人，自幼读书用功，弱冠便博览群书，又善作汉文。他先后受到成吉思汗和窝阔台的信任，官至中书令。
耶律楚材所处的时代，正是蒙古国的初期。蒙古贵族经常向外进行掠夺战争，夺取土地、人口和财富，肆无忌惮地对被征服者进行屠杀。面对这种情况，耶律楚材利用成吉思汗和窝阔台对他的信任，尽力规劝，限制掠夺政策，并根据中原传统的封建制度，提出一些适于汉地的统治措施。
耶律楚材反对“裂土分民”的做法，帮助蒙古统治者建立起专制主义的中央集权制度，窝阔台采纳了他的意见。从此，蒙古国便以“五户丝”等赋税制度代替了过去的“裂土分民”制度。耶律楚材还为蒙古国确立法制，设置科举。他认为，要使蒙古统治者适应中原高度发达的经济和文化，必须使他们接受儒家思想，重视地主阶级知识分子的作用。他一再对窝阔台说：“制器者必用良工，守成者必用儒臣”，并从容进说周孔之教，谓天下得之马上，不可以马上治之。他的这些主张受到窝阔台的重视，于是汉族的儒士得到了渐渐重用。此后，耶律楚材便在窝阔台的支持下，动手“兴儒术，释经传，设科举”，从此，各族更多的知识分子参加了蒙古国的各级政权。
耶律楚材的这些措施在当时的历史条件下，有助于缓和紧张的民族关系，促进了蒙古社会向封建制转变，对蒙古族的历史发展，有一定的进步作用，奠定了元朝立国规模。

明朝开国重臣刘基

刘基，字伯温，1311年出生于青田县（今属浙江），所以当时的人们称他刘青田。刘基自幼聪颖，据说“读书能七行俱下”。他做过元朝官员，但仕途坎坷，一直沉于下僚。后来刘基“愤而弃官”，居家著书。
刘基50岁那年应朱元璋召见，与宋濓、章溢、叶琛同赴金陵。刘基向朱元璋献上时务十八策，受到朱元璋礼遇。从此，刘基参与军机，成了朱元璋开创明王朝的主要谋士。首先，他为朱元璋制订“征讨大计”，并提出先灭陈友谅后取张士诚的战略，被朱元璋所采纳。朱元璋灭陈、张后继而“北伐中原，遂成帝业，略如基谋” 。
1368年刘基奏立《军卫法》，确立卫所制。中书省都事李彬犯了“坐贪纵抵罪”，虽然李善长出面说情，仍被刘基奏明皇帝处斩。1370年，朱元璋大封功臣，刘基进封开国诩运守正文臣、资善大夫、护军、诚意伯。第二年朱元璋以汪广洋为右丞相，胡惟庸为中书左丞。刘基得到朱元璋允许，便告老回乡，归隐山林，韬光养晦。
1373年，左丞胡惟庸主持中书省事务，大权在握，诬陷刘基，请朱元璋按叛逆罪处置刘基，并逮捕刘基的儿子刘琏下狱。朱元璋虽然没有明文加罪刘基，没有逮捕刘基，却下旨夺了刘基的俸禄。刘基内心惧怕，亲自入朝去见朱元璋不敢辨白，只是引咎自责。为了消除朱元璋怀疑，便留在京城不敢回家。从此，刘基在南京孤苦伶仃，身体日益衰朽，直到65岁病故。
刘基还是著名的思想家和文学家，有《诚意伯文集》20卷传世，收有赋、骚、诗、词1 600余首，各种文体文章230余篇。

清初名臣范文程

范文程（1597～1666）是宋代名臣范仲淹的后裔。努尔哈赤统一女真后，范文程看出历史将发生变化，而最有实力统一中原的就是女真军队，因而他投效努尔哈赤并被任用为重要谋士。他为努尔哈赤建立后金、进攻明朝、设立八旗制度及赢得萨尔浒大战的胜利作出不少贡献。
皇太极称汗后，开展各项改革，范文程更是智谋非凡。在他的谋划下，皇太极对各项国策所作的重大调整和改革，在很大程度上化解了满、汉之间的矛盾，使其统治范围内的汉族臣民逐渐改变了以往的敌视态度。施行反间计使崇祯皇帝杀了袁崇焕、山海关劝降洪承畴，都是范文程的杰作。1636年，皇太极称帝后，任命范文程为内秘书院大学土。
顺治即位时年幼，由他的两位皇叔多尔衮和济尔哈朗辅政。范文程建议，把满洲贵族一贯从事的掠夺性战争转变成为夺取全国最高统治权的统一战争，这一策略对清朝开国起了重大作用。李自成攻克明都北京时，范文程劝说清军把将矛头直接指向农民起义军，将明、清之间的矛盾转化成为以明清为一方，以农民起义军为另一方之间的矛盾。此计果然巧妙，沿途明军尽皆归降，官吏竟相投诚。清军竟借用其力量击溃了农民起义军同时轻而易举地占领了北京城。
1650年多尔衮因病亡故。第二年初，顺治皇帝开始亲政。1652年，清廷任命范文程为议政大臣。他便辅佐亲政不久的顺治皇帝，将国家的大政方针很快转向以仁德治天下的轨道。范文程上疏建议实行屯垦，兴办屯田，不但增加了政府的财政收入，减轻了经济危机，增强了国力，而且还吸引了大批流民重新回归于土地，这对恢复和发展农业生产，安定人民生活，起到了至关重要的作用。他建议昭雪了一大批冤案，推荐自己所熟知的汉族人才，促使了用人制度由任人唯亲向任人唯贤方面的转化。1654年顺治皇帝加范文程为少保兼太子太保，不久再进为太傅兼太子太师。
1666年，范文程这位三朝元老病故，享年70岁，康熙皇帝亲自作文致祭，表彰范文程的不朽功德。

“第一个睁眼看世界”的林则徐
　
林则徐（1785～1850）字少穆，福建侯官（今福州）人。嘉庆进士，历官道员、巡抚、总督等职，与龚自珍、魏源、黄爵滋等提倡经世致用之学。
　道光年间鸦片泛滥，已成为危及中国国计民生的严重弊害。林则徐坚决主张禁烟，提出6条具体禁烟方案，并率先在湖广实施，成绩卓著。他上奏朝廷指出，历年禁烟失败在于不能严禁。1838年12月他受命为钦差大臣前往广东禁烟，并节制广东水师查办海口。
抵广州后，他会同两广总督邓廷桢等传讯洋商，令外国烟贩限期交出鸦片。1839年6月3日起在虎门海滩销烟，20天中销毁鸦片19 179箱、2 119袋，共计2 376 254斤。在此期间，林则徐注意了解外国情况，组织翻译西文书报，供制定对策、办理交涉参考。为防范外国侵略，林则徐大力整顿海防，积极备战。
1840年6月，鸦片战争开始后，英军攻粤闽未逞，改攻浙江，陷定海，再北侵大沽。道光皇帝惊恐求和，归咎林则徐在广东“办理不善”，屡次下旨斥责。九月林则徐被革职，留粤备查问。1841年3月他受命赴浙江协办海防，在浙积极筹议战守，提供炮书，帮助研制新式炮车和车轮战船。5月道光皇帝以广东战败归咎林则徐，下旨革去他的四品职衔，从重惩处充军伊犁。林则徐途经镇江时，把他收集的有关外国资料及《四洲志》手稿交给老友魏源，嘱撰《海国图志》，用以让中国的有识之士关注世界大事。因此，后世认为他是中国“第一个睁眼看世界的人”。
　　1842年林则徐到达伊犁后积极协助办理垦务，亲历南疆库车、阿克苏、叶尔羌等地勘察，行程3万里，所至倡导水利，开辟屯田。又绘制边疆地图，建议兵农合一，警惕沙俄威胁。林则徐后被重新起用署陕甘总督，次年转任陕西巡抚，两年后升云贵总督。他曾先后平息、镇压西北、西南民族冲突和人民起义，整顿云南矿政。1850年10月奉旨为钦差大臣，赴广西镇压农民起义。
林则徐病逝后，魏源闻讯写下挽联：“品望重当朝，犹忆追陪瞻雅范；褒荣垂史乘，徒殷景仰吊遗徽。”

清代中兴名臣曾国藩

曾国藩（1811～1872）字伯涵，号涤生，湖南湘乡人。道光进士。1849年官至礼部侍郎。他讲求程朱理学，以维护封建伦常道德和封建统治秩序为己任。
1853年曾国藩因母丧在家守孝，当时由于太平军进攻猛烈，清廷迫于形势命他帮助湖南巡抚督办团练，并着手组织湘军。1854年湘军水陆两军练成，曾国藩发布《讨粤匪檄》，号召各武装力量联合起来反击太平军。4～5月间，他率湘军与太平军在靖港、湘潭、岳州（今岳阳）展开激战，旋即出省作战，与太平军在湖北、江西、安徽等地进行激烈争夺，败多胜少。
当太平军出现内讧的“杨韦事件”发生后，曾国藩率军乘机夺取了太平军天京上游的军事重镇安庆。1860年他升任两江总督，次年被任命为钦差大臣，节制苏、浙、皖、赣4省军务。9月攻占安庆后，命其弟曾国荃率嫡系湘军攻天京，派左宗棠率一部分湘军进入浙江，联合英、法军队进攻太平军据点，主攻目标是杭州，派门生李鸿章率新练淮军到上海，与外国军队联合，主攻目标是苏州，自居安庆全面指挥。1864年7月攻陷天京。
曾国藩镇压太平天国的胜利使岌岌可危的清王朝转危为安，从而使他赢得了“同光中兴”名臣的行列。他提倡孝道和自身修养，所著《曾文正公家书》颇为后人推许。
1865年曾国藩调任镇压捻军的钦差大臣，战败去职。同年与李鸿章等创办江南机器制造总局。1870年他在直隶总督任内，因办理天津教案时媚外妥协，受到舆论谴责，不久调任两江总督，1872年病死。

颇有争议的封建末世宰臣李鸿章

李鸿章（1823～1901）字少荃，安徽合肥人。进士出身，其父作京官时，与曾国藩过从甚密，便拜曾国藩为师。1853年在家乡办团练抗拒太平军。1858年投效曾国藩充幕僚。1861年他经曾国藩推荐编练淮军，次年调赴上海，不久调任江苏巡抚，与英、美、法等侵略者联合对抗太平军，伙同英国军官戈登率领的“常胜军”攻占了太平军在苏南的各军事据点，以功封一等肃毅伯。
李鸿章于1865年署两江总督，次年接替曾国藩为剿捻钦差大臣，先后镇压了东、西捻军。1870年调任直隶总督兼北洋大臣。从此，他掌握了清政府的军事、外交和经济大权，成为洋务派首领。从19世纪60年代开始，他依靠外国侵略者的帮助和慈禧太后、奕沂的支持，先后举办了江南制造总局，金陵制造局等军事工业，兴办了轮船招商局、开平煤矿、上海机器织布局、天津电报局等民用性企业，建立了北洋海军。
在当时清政府积贫积弱的情况下，他主张维持中国的封建秩序，对外国资本主义的侵略力主妥协退让。在多次艰难抗争无效后，他最终屈服于侵略者的压力，先后与外国侵略者签订了丧权辱国的中英《烟台条约》、《中法新约》、中日《马关条约》、《中俄密约》、《辛丑条约》等等，使中国半殖民地化的程度逐步加深。
对李鸿章的评价之争从未停止过。有人说，是他在清末民族危亡时刻，委曲求全周旋于各列强之间才使中国不致灭亡；更有一些人说他是镇压国内农民起义和爱国反帝运动的刽子手，把他打入奸臣之列。