饲养使用驯鹿的鄂温克族

在祖国东北边疆茂密的山林、草原及河谷地区，居住着勤劳勇敢的鄂温克族，有人口26 315人（1990年）。他们多与蒙古、达斡尔、汉、鄂伦春等民族交错杂居。“鄂温克”是古斯通语，意思是“住在大山林中的人们”。他们的语言分为海拉尔、陈巴尔虎、敖鲁古雅三种方言，牧区通用蒙古语文，农业区和靠山区通用汉语文。
聚居在鄂温克族自治旗和陈巴尔虎旗的鄂温克族占本民族人口的一半以上，主要从事畜牧业。他们和蒙古族一样，住蒙古包、喝奶，过游牧生活。居住在黑龙江省讷河的鄂温克族从事农业生产。居住在扎兰屯市、阿荣旗等地靠山区的鄂温克族，主要从事定居狩猎、烧炭、放木排及少量农业。聚居在额尔古纳河一带原始森林中的另一部分鄂温克族，从事游猎和饲养驯鹿。
鄂温克族喜欢唱歌、跳舞，他们的民歌曲调豪放，富有草原和森林气息。他们的舞蹈大多是舞步简单、生动活泼的集体舞。鄂温克族妇女擅长刺绣、雕刻、剪纸等工艺。过游猎生活的鄂温克人，还善于用桦皮和蘑菇为原料，用刀和剪子刻剪成各种飞禽走兽，做儿童玩具。每年5月下旬，牧区的鄂温克族要欢度“米阔勒节”，这是牧民统计当年增加了多少牲畜的日子。节日这天，人们穿上漂亮的民族服装——襟边镶有色带的开衩长袍和长裤，骑着马，赶着车，聚集到一块给马剪鬃尾、烙印，给羊剪耳作记等，欢歌热舞，庆贺佳节。
鄂温克族好客并讲究礼节，到鄂温克族家里做客，主人把皮垫摆在哪里，客人就在哪里落座，不得随意挪移皮垫。客人落座后，女主人随即端上奶茶，如果来者是贵客，通常还要献上驯鹿的奶。鄂温克族认为：外出的人谁也不会背着房子走，如果自己不招待别人，自己出门后也不会有人照顾。
驯鹿曾是鄂温克人唯一的交通工具，被誉为“森林之舟”。驯鹿俗称“四不象”，本是野生动物，它性情温顺，适宜在寒冷的地带生活，喜食苔藓，善于在深山密林及沼泽或深雪中行走，被游猎的鄂温克人、鄂伦春人捕获饲养，逐渐驯化成为他们生产、生活的工具，后来鄂伦春族主要使用马匹，鄂温克族成为我国唯一饲养、役使驯鹿的民族。